城市污水處理廠排放標準日趨嚴格，對出水的氨氮、總磷要求也越來越嚴格，目前作為碳源的有：葡萄糖、甲醇、乙酸鈉等。其中多數污水廠選擇醋酸鈉作為碳源。這其中的原因有一下幾點。
1、醋酸鈉作為碳源反硝化速度快，同時乙酸鈉本身不屬于危險品，方便運輸及儲存的同時成本低，因此對市政污水來說，采用醋酸鈉作為外加碳源具有優勢。
2、醋酸鈉是一種可以水解的鹽,水解顯堿性,所以可以用來處理酸性污水,而且用鹽來處理污水比單純用酸堿中和要好,因為在用量上不要求很嚴格。
3、其他幾種碳源都有其較大的缺點，不如醋酸鈉適應能力強。葡萄糖容易滋生細菌等，從而引起污泥膨脹。甲醇是危險品，不易儲存且危險性高。
在國內外已廣泛用于污廢水的脫氮處理。人工濕地中存在多種脫氮機理，其中硝化-反硝化過程被普遍認為是最主要的脫氮機理，而硝化-反硝化過程受碳源供給水平的影響很大。
目前外加碳源脫氮工藝都是采用一些糖類物質(如葡萄糖、果糖等)和甲醇、乙酸等易生物降解的液體碳源。但是在進水水質波動情況下，向污水中投加甲醇、乙酸等液態有機物易造成碳源投加不足或過量，碳源投加不足時，容易導致微生物尤其是反硝化菌代謝功能下降、污染物去除效果下降等問題，碳源投加過量時，碳源沒有被物生物及時吸收和利用，容易造成二次污染。