在活性污泥生長初期除了需要進行混合攪拌并曝氣外，還需要投加碳源，使得好氧微生物能快速繁殖形成具有很強吸附與氧化有機物能力的菌群。
活性污泥生長初期，屬于多種微生物菌群的混合，需要在適宜的溫度、溶解氧的條件下先培養。活性污泥的生長階段包括：適應期，對數增長階段，減速增長階段及內源代謝階段。
由圖中生長曲線可知，在溫度適宜、溶解氧含量充足，而且不存在抑制性物質的條件下，控制活性污泥增長的決定因素是污水中的有機物的量F和微生物的量M之間的比值F/M，同時受有機底物降解速率、氧利用速率和活性污泥的凝聚、吸附性能等因素的影響。微生物的增殖階段可以分為適應期、對數增殖期、減速增殖期和內源呼吸期。
在活性污泥使用初期，生化池內加入新的微生物，進入對數增殖期時，這些微生物的培養聚集和馴化，需要消耗大量的營養物質來維持自身快速生長的需求，而原水中的有機物往往比較復雜，難以被初期生長的微生物所吸收利用，因此，需要在活性污泥生長初期投加外來碳源，這里的外來碳源需要符合易吸收的特點，以更快促進微生物的生長發育，提高生化處理率，增強生化系統穩定運作。