硝化是指一個(gè)生物用氧氣將氨氧化為亞硝酸鹽繼而將亞硝酸鹽氧化為硝酸鹽的作用。尤指將有機(jī)化合物轉(zhuǎn)化成硝基化合物或硝酸酯（如用硝酸和硫酸的混合物處理）。將氨降解為亞硝酸鹽的步驟常常是硝化作用的限速步驟。硝化作用是土壤中氮循環(huán)的重要步驟。
反硝化，也稱脫氮作用，是指細(xì)菌將硝酸鹽（NO3−）中的氮（N）通過一系列中間產(chǎn)物（NO2−、NO、N2O）還原為氮?dú)猓∟2）的生物化學(xué)過程。參與這一過程的細(xì)菌統(tǒng)稱為反硝化菌。
常見硝化方法：
（1）稀硝酸硝化一般用于含有強(qiáng)的第一類定位基的芳香族化合物的硝化，反應(yīng)在不銹鋼或搪瓷設(shè)備中進(jìn)行，硝酸約過量10~65%。
（2）濃硝酸硝化這種硝化往往要用過量很多倍的硝酸，過量的硝酸必需設(shè)法利用或回收。
（3）濃硫酸介質(zhì)中的均相硝化當(dāng)被硝化物或硝化產(chǎn)物在反應(yīng)溫度下為固體時(shí)，常常將被硝化物溶解于大量濃硫酸中，然后加入硫酸和硝酸的混合物進(jìn)行硝化。
（4）非均相混酸硝化當(dāng)被硝化物或硝化產(chǎn)物在反應(yīng)溫度下都是液體時(shí)，常常采用非均相混酸硝化的方法，通過強(qiáng)烈的攪拌，使有機(jī)相被分散到酸相中而完成硝化反應(yīng)。
（5）有機(jī)溶劑中硝化這種方法的優(yōu)點(diǎn)是采用不同的溶劑，常常可以改變所得到的硝基異構(gòu)產(chǎn)物的比例，避免使用大量硫酸作溶劑，以及使用接近理論量的硝酸。