生物降解是微生物對物質特別是環境污染物的分解作用。它和傳統的分解在本質上是一樣的，但又有分解作用所沒有的新的特征（如代謝，降解等），因此可視為分解作用的擴展和延伸。
從生物降解的定義我們可以明白，微生物的生長對生物降解有著至關重要的作用。所以，我將從影響微生物生長的因素來討論影響生物降解的因素。影響微生物生長的因素最重要的是營養條件、溫度、PH值、需氧量、有毒物質，土壤濕度、鹽度及吸附作用和沉積物污染物被其他物質所吸附形成絡和物。
1．營養條件
營養物對微生物的作用是：提供合成細胞物質時所需要的物質；作為產能反應的反應物，為細胞增長的生物合成反應提供能源；充當產能反應所釋放電子的受氫體。所以微生物所需要的營養物質必須包括組成細胞的各種元素和產生能量的物質。微生物種類繁多，各種微生物要求的營養物質亦不盡相同，根據對營養要求的不同，可將微生物分為特定的種類。
根據所需碳的化學形式，微生物可分為：自養型和異養型;根據所需的能源，微生物可分為：光營養型和化能營養型。
2．溫度對生物降解的影響
溫度對微生物具有廣泛的影響，不同的反應溫度，就有不同的微生物和不同的生長規律。從微生物總體來說，生長溫度范圍是0～80℃。根據各類微生物所適應的溫度范圍，微生物可分為高溫性（嗜熱菌）、中溫性、常溫性和低溫性（嗜冷菌）四類。
微生物的全部生長過程都取決于化學反應，而這些反應速率都受溫度的影響。在最低生長溫度和最適溫度范圍內，若反應溫度升高，則反應速率增快，微生物增長速率也隨之增加，處理效果相應提高。
3．PH值
微生物的生化反應是在酶的催化作用下進行的，酶的基本成分是蛋白質，是具有離解基團的兩性電解質．PH值對微生物生張繁殖的影響體現在酶的離解過程中，電離形式不同，催化性質也就不同；此外，酶的催化作用還決定了基質的電離狀況，PH值對基質電離狀況的影響也進而影響到酶的催化作用。一般認為PH值是影響酶的活性的最重要因素之一。
在生物降解過程中，一般細菌、真菌、藻類和原生動物的PH值適應范圍在4～10之間。在生物降解中，保持微生物的最適pH范圍是十分重要的。否則，將對微生物的生長繁殖產生不良影響，甚至會造成微生物死亡，破壞生物降解的正常進行。
4．溶解氧
根據微生物對氧的要求，可分為好氧微生物、厭氧微生物及兼性微生物。
好氧微生物在降解有機物的代謝過程中以分子氧作為受氫體，如果分子氧不足，降解過程就會因為沒有受氫體而不能進行，微生物的正常生長規律就會受到影響，甚至被破壞。
而厭氧微生物對氧氣很敏感，當有氧存在時，它們就無法生長。這是因為在有氧存在的環境中，厭氧微生物在代謝過程中由脫氫酶所活化的氫將與氧結合形成H2O2，而厭氧微生物缺乏分解H2O2的酸，從而形成H2O2積累，對微生物細胞產生毒害作用。所以使用厭氧微生物降解時要注意隔絕空氣。
5.有毒物質
在被降解物質中有時存在著對微生物具有抑制和殺害作用的化學物質。有毒物質對微生物的毒害作用，主要表現在使細菌細胞的正常結構遭到破壞以及使菌體內的酶變質，并失去活性。有毒物質可分為：①重金屬離子（鉛、銅、鉻、砷、銅、鐵、鋅等）；②有機物類（酚、甲醛甲醇、苯、氯苯等）；③無機物類（硫化物、氰化鉀、氯化鈉、硫酸根、硝酸根等）。有毒物質對微生物產生毒害作用有一個量的概念，即達到一定濃度時顯示出毒害作用，在允許濃度以內，微生物則可以承受。
鹽度（嗜鹽菌和耐鹽菌,不同環境微生物的適應性）和吸附作用和沉積物污染物被其他物質所吸附形成絡和物等因素也會影響降解。