微生物生長所需要的一類營養物,是含碳化合物。常用的有糖類、油脂、有機酸等，碳源對于微生物生長代謝的作用主要是提供細胞的碳架，是為微生物活動所需要的的能量。污水處理系統在新系統剛啟動調試過程中，需要投加一定比例的碳源，維持微生物所需要的的能量。
對于污水處理調試培養過程中，碳源、氮源營養源是非常重要之一。在調試培養微生物碳源嚴重不足會影響生化過程脫氮除磷能力與效率主要因素。
目前市面上常用的碳源：甲醇、乙酸、乙酸鈉、面粉、葡萄糖、生物質碳源及污泥水解上清液等。在使用過程中，需要根據實際工程情況選擇合適的碳源。
目前，有的市政污水處理廠碳源投加費用居高不下，為降低污水處理的運行費用，必須選擇性價比高的碳源。
目前碳源的選擇種類很多，也有外資品牌來搶占碳源的市場，在保證不產生二次污染的情況下，選擇性價比最高的碳源作為首選碳源，乙酸鈉可以作為應急碳源儲備做應急使用。生物質碳源（復合碳源）成本比低，時候運營使用碳源。