一切能滿足微生物生長繁殖所需碳元素來源的營養物,稱為碳源。微生物細胞含碳量約占干重的50%,故除 水分外,碳源是需要量最大的營養物,又稱大量營養物。若把所有微生物當作一整體來考察,其可利用的碳 源范圍即碳源譜是極其廣泛的。微生物的碳源譜雖廣,但異養微生物在元素水平上的最適碳源則是“C·H ·O”型。具體地說,“C·H·O”型中的糖類是最廣泛利用的碳源,其次是有機酸類、醇類和脂類等。
碳源物質在細胞內經過一系列復雜的化學變化,成為微生物自身的細胞物質 (如糖類、脂類、蛋白質等) 和代謝產物。同時,大部分碳源物質在細胞內生化反應過程中還能為機體提供維持生命活動所需的能源。 因此,碳源物質通常也是能源物質。
國內污水廠進水COD值、BOD值普遍偏低，反硝化過程中常需要添加碳源，外加碳源是C/N較低(COD/總氮) 的污水生化處理中必不可少的過程，碳源含量會制約著異養反硝化去除總氮的效率和作用。脫氮除磷技 術的關鍵自然少不了碳源！
碳源投加量( mg /L) = ( 4 - CBOD5 /Cn) × Cn/η實際應用中，若利用反硝化處理廢水中有機物，則 碳氮值可略高于最佳碳氮比，以便充分利用硝酸鹽并同時去除更多的有機物，反之，若以脫氮(控制總氮 )為主要目的，則碳氮比應略低于最佳碳氮比，這樣既能保證較高的除碳率，同時也能達到較好的除氮效 果。