堿度是衡量污水對酸的中和能力的指標。堿度與pH密切相關， 對于生物脫氮除磷工藝的污水廠至關重要 。
硝化過程中堿度的消耗導致污水pH下降， 利用鐵鹽或鋁鹽進行化學沉淀除磷也會造成堿度下降。
pH下降導致硝化反應速率降低， 當pH約為6時硝化停止； pH值低于7時， 聚糖菌會與聚磷菌發生競爭， 影響聚磷菌利用VFA能力， 從而影響生物除磷效果。另外， 堿度也反映了污水的緩沖能力， 即應對不 同進水水質pH變化的能力。
因此，為保證硝化反應的進行，一些污水處理廠需要外加堿度。有許多化學藥品可以用來補充堿度。化 學藥品的選擇受到當地自然條件、當地化學品價格以及操作人員偏好的影響。
可以用于補充堿度的化學物質有氫氧化鈉（NaOH）、氫氧化鈣（消石灰）［Ca（OH）2］和氧化鈣（生石 灰） （CaO） 等。
氫氧化鈉價格較高， 但是與氫氧化鈣相比， 使用操作更方便， 儲存及投加系統的年運行費用較低； 氫氧化鈣通常以固體物質的形式出售， 在使用前必須成漿， 石灰漿池易發生結垢； 氧化鈣需熟化， 熟化操作過程的勞動環境惡劣且勞動強度大， 維持設備運行需耗費大量人力。
補充堿度投加系統設計時， 一般采用50～100 mg/L（CaCO3計） 作為出水的目標堿度。實際運行時每個 廠都必須進行單獨評估， 以確定多大的出水堿度能保證出水pH值穩定。
在確定投加量時， 需要考慮后續工藝對出水pH和堿度的影響。通常氯氣會增加酸度，進一步降低出水的 pH值； 次氯酸鈉會增加堿度； 用鐵鹽或鋁鹽沉淀除磷， 當好氧池中鋁鹽或鐵鹽過量投加時， 產生氫 氧化物沉淀會增加堿度消耗。
通常對于鋁鹽， 產生每毫克氫氧化鋁需要消耗5.56 mg 的CaCO3。對于鐵鹽， 產生每毫克氫氧化鐵需要 消耗2.69 mg的CaCO3。