目前，我國大部分污水處理廠普遍存在著碳源不足的問題，污水的碳氮比（C/N）偏低，多數城填污水的C/N僅為3～4，導致脫氮效率低，尤其進入低溫季節，情況更為嚴重。因為好氧池中的一部分流量沒有回流到缺氧池而直接排放掉，所以該A/O工藝脫氮效果受到限制，致使許多污水處理廠二級出水中殘余總氮含量偏高，主要以硝酸氮形態出現。常規混凝-過濾-消毒的再生水處理工藝對氮的去除作用不明顯，因此反硝化生物脫氮成為再生水深度脫氮的首選工藝。為提高系統脫氮效率，可以向缺氧池中外加碳源。
碳源是反消化過程不可少的一種物質。傳統的碳源物質包括甲醇、乙酸、乙酸鈉和一些低分子糖類等，甲醇、乙酸等小分子液體碳源反硝化作用率高，脫氮效果好，但其投加量不易控制，運輸和運行成本較高，具有一定的毒性和危害。
市場上在污水處理領域，經常使用的碳源有甲醇，而甲醇作為一種易燃易爆的危險品，當采用甲醇作為外加碳源時，其加藥間本身具有一定的火災危險性。當甲醇儲罐發生火災時，易導致儲罐破裂或發生突沸，使液體外溢發生連續性火災爆炸，危及范圍較大，因此甲醇加藥間對周邊環境要求一定的安全距離。同時由于其揮發蒸汽與空氣混合易形成爆炸性氣體混合物，故其范圍內的電力裝置均須采用特殊設計。
通過將乙酸鈉作為碳源進行微生物氧化碳源，從而解決了甲醇作為碳源的易燃易爆問題，且成本比甲醇、淀粉、葡糖糖等成本低。微生物反硝化速率比甲醇、淀粉、葡糖糖快，容易被微生物消化利用。與淀粉、葡糖糖等碳源相比，溶解快，且在微生物利用期間不產生新的中間產物。