通常情況下加的是乙酸鈉，生活污水有時在碳源不足的時候，有時候加葡萄糖。
目前污水處理廠解決低碳源污水處理常用的外加碳源有甲醇、淀粉、乙酸鈉等，其中甲醇和乙酸鈉均為易降解物質，本身不含有營養物質(如氮、磷)，分解后不留任何難于降解的中間產物。而淀粉為多糖結構，水解為小分子脂肪酸所需的時間長，且在水中的溶解性差，不易溶于水，容易造成殘留和污泥絮體偏多等問題。
采用乙酸鈉作為外加碳源解決低碳高氮污水中碳源不足的問題，提高其反硝化階段的脫氮水平，已經在很多污水處理廠中得到了應用，并取到了良好的處理效果。 而由于甲醇的火災危險性，對于一些用地限制的新建污水處理廠或已建污水廠的改、擴建工程來說，乙酸鈉將更適合作為外加碳源。在設計中應充分考慮其藥劑性質及投加特點等，在實現反硝化階段脫氮效果的同時，保障污水處理廠的安全運行。