目前很多污水處理廠為了處理低碳源污水，經常使用的外加碳源有三水醋酸鈉、甲醇和淀粉等。其中三水醋酸鈉和甲醇都是易降解物質，本身不含有營養物質(如氮、磷)，分解后不會留下任何難于降解的中間產物。
淀粉則為多糖結構，水解成小分子脂肪酸所需的時間長，并且在水中的溶解性差，不易完全溶于水，容易造成殘留和污泥絮體偏多等問題。
采用三水醋酸鈉作為外加碳源可以解決低碳高氮污水中碳源不足的問題，反硝化污泥進行了50d的長期馴化，然后利用緩沖溶液將反硝化過程中pH值的上升幅度控制在0.5范圍內,提高其反硝化階段的脫氮水平，在很多污水處理廠得到了廣泛應用，并取到了良好的效果。
甲醇為碳源時，理想的投加量碳氮比大于5時，反硝化才能完全進行，硝態氮去除率可達95%，產泥率在0.35左右。但是甲醇不能被所有細菌消化，反應時間緩慢，而且甲醇具有毒性，對人體有低毒，高度易燃，其蒸氣與空氣混合，可形成爆炸性混合物。有火災的危險性，對于一些用地限制的污水處理廠或已建污水廠的改、擴建工程來說，醋酸鈉將更適合作為外加碳源。
綜上所述，三水醋酸鈉是外加碳源理想伙伴，這就是處理污水用三水醋酸鈉的原因。