在需要脫氮的污水中，往往是碳源不足導致反硝化的去除率低，導致出水TN超標，所以外加碳源成為了目前唯一適用于實踐的手段，目前碳源一般有甲醇、乙酸鈉、面粉、葡萄糖等，本文將對目前應用比較廣泛的碳源做一個對比，讓大家對各種碳源的優缺點有初步的了解！
1、甲醇
普遍認為甲醇作為外碳源具有運行費用低和污泥產量小的優勢。閻寧發現，在甲醇碳源不足時，存在亞硝酸鹽積累的現象。以甲醇為碳源時的反硝化速率比以葡萄糖為碳源時快3倍，最佳碳氮比（COD：氨氮）為 2.8～3.2 。
從目前研究來看，甲醇作為碳源時，C/N>5 時能達到較好的效果，但其弊端有三點：
①作為化學藥劑，成本相對較高；
②響應時間較慢，甲醇并不能被所有微生物利用，當投加甲醇后，需要一定的適應期直到它完全富集，發揮全部效果，當用于污水處理廠應急投加碳源時效果不佳；
③甲醇具有一定的毒害作用，長期用甲醇作為碳源，對尾水的排放也會造成一定的影響。
2、乙酸鈉
乙酸鈉的優點在于它能立即響應反硝化過程，能用作水廠運行時的應急處理。
乙酸鈉由于是小分子有機酸的原因，反硝化菌易于利用，脫氮效果是最好的。但是，由于價格較為昂貴，污泥產率高，且目前污水廠的污泥處置問題也是一個較大的攻關難題，所以，將乙酸鈉應用于污水處理廠的大規模投加幾乎不可能。
3、糖類
糖類物質中，以面粉、蔗糖、葡萄糖為主，由于葡萄糖是最簡單的糖，所以目前研究比較多。當碳源充足時，以葡萄糖為碳源的最佳碳氮比較甲醇為碳源時高得多，為 6∶1～7∶1。碳源類型對硝氮的比還原速率幾乎沒有影響，對亞硝氮的比積累速率影響較大，只有葡萄糖在該研究中沒發現積累現象。
以葡萄糖為代表的糖類物質作為外加碳源處理效果不錯，可是，它作為一種多分子化合物，容易引起細菌的大量繁殖，導致污泥膨脹，增加出水中COD的值，影響出水水質，同時，與醇類碳源相比，糖類物質更容易產生亞硝態氮積累的現象。
4、污泥水解上清液
生物轉化 VFA 來源于污泥水解的上清液，由于水解所產生的 VFA 擁有很高的反硝化速率，碳源可以直接由污水廠內部提供，在污泥減容的同時還減少了碳源運輸方面的問題，所以它是目前比較有優勢的碳源。
對于污泥水解利用做外碳源的研究，目前不同的結論有很多，但總體認為它作為反硝化脫氮系統的碳源是一種很有價值的方法。可是，對于不同的污泥，不同的水解條件，所產生的污泥中VFA 的成分有較大的差別，而由于成分不同，又能引起反硝化速率的不同（這也是為何很多研究不一致的原因），所以，如何將污泥水解的產物VFA統一化研究應用，還是一個比較大的難題。
除此以外，若直接將水解污泥作為外碳源，還要考慮到污泥水解過程中氮磷的釋放問題，這部分氮磷若以碳源的形式投加到污水中，勢必會增加污水處理廠的氮磷負荷，如何解決這個問題，是利用污泥水解液的另一大難題。