因不同碳源分子結構各不相同，其作為外加碳源去除污水中氮磷的效果也有一定差異. 但在反硝化過程中，能夠快速被生物降解、不會產生二次污染的碳源是反硝化過程中電子供體的最佳選擇.目前主要研究的外加碳源有: 傳統外加碳源( 甲醇、乙醇，乙酸鈉，葡萄糖) 、廢棄物作為外加碳源、污泥作為外加碳源等。
(1)傳統外加碳源、甲醇、乙醇、乙酸鈉、葡萄糖是傳統的外加碳源。
它們分子結構簡單，有利于微生物的吸收轉化，從而促進反硝化細菌的生長繁殖，有效的去除污水中的氮磷.以間歇式活性污泥法工藝作為主體工藝的污水處理廠曝氣階段活性污泥為研究對象，在PH值和溫度等參數保持不變的情況下，考察了甲醇、乙醇、乙酸鈉、葡萄糖等外加碳源的脫氮效果。
結果現，以甲醇作為外加碳源時，當系統中CODcr/N比由1.1提高5.6，NO3-N幾乎沒有什么去除效果; 以乙醇作為外加碳源，CODcr/N為6.6時，反硝化速率很慢; 以乙酸鈉作為外加碳源，CODcr/N為5.8時，反硝化速度比較快; 以葡萄糖作為外加碳源，污泥不容易利用而且反硝化速率很低。
研究了乙酸鈉、葡萄糖、甲醇作為外加碳源對活性污泥脫氮能力的影響。
結果發現，投加碳源分別為50mg /L。100mg/L，200mg/L條件下，以乙酸鈉作為外加碳源，NO3-N去除率分別為68. 8% ，85.8%.100% ; 葡萄糖作為外加碳源，NO3-N去除率分別為47.3% ，64.3% ，76.2% 以甲醇作為外加碳源，因甲醇需要一定的馴化時間，在初期沒有效果. 因此，乙酸鈉是非常高效的外加碳源. 但對于每天要處理幾萬噸到幾十萬噸的污水處理廠來講，所需費用就十分可觀，因而迫切需要尋找更低成本的外加碳源。