農業廢棄物是地球上可循環利用的最為豐富的有機物質，不僅成本低而且容易被生物降解，具有很好的開發前景。
以甘蔗渣、玉米芯、稻草、稻殼、花生殼、木屑6種廢棄物為研究對象，分析比較了這6種廢棄物含碳量以及各浸出物質成分，從而選出最佳的固體反硝化碳源.研究結果表明，這六種廢棄物的浸出液中沒有出現重金屬，具有很好的安全性。
其中，甘蔗渣的浸出液含碳量和碳釋放速度比其他材料的浸出液高. 玉米芯、稻草和稻殼持續提供碳源的能力很強.以玉米芯、稻草和稻殼為碳源和載體處理含硝酸鹽的廢水去除率可達到80%以上，但是以木屑為碳源和載體硝酸鹽的去除率很低.。
因此玉米芯、稻草和稻殼可以作為反硝化碳源.考察了棉花、稻草、稻殼、玉米芯這4種農業廢棄物作為外加碳源的情況，通過對其碳的釋放數量和長期脫氮的能力等進行分析比較，選出最佳的反硝化碳源。
結果表明，玉米芯有較多的可溶性物質，可以促進微生物的快速生長，與其它碳源相比能夠獲得更好的長期脫氮效果，每克玉米芯在46d總共去除了113.82g的硝態氮; 相比之下，棉花、稻草不如玉米芯的長期反硝化能力好，稻殼則不能被微生物有效利用，處理效果很差。
因此，玉米芯可以作為較好的外加碳源. 除了玉米芯、稻草和稻殼等農業廢棄物可作為有機碳源外，植物的落葉也具有很大的潛在經濟價值. 我國城市每年落葉數量巨大，其中梧桐樹葉含有大量有機酸，將其作為反硝化外加碳源，不僅可以去除廢水中的氮，而且也實現了對廢棄物的綜合利用。