現階段的工業污水脫氮主要以生物法為主。生物脫氮包括氨化、硝化和反硝化三個過程，其中反硝化是實現徹底脫氮的關鍵環節，但是反硝化細菌為異養微生物，需要外界有機碳為其提供反硝化過程所需營養物質以及反硝化所需的電子，因此污水中的有機碳含量通常成為影響工業污水脫氮效果“最短的那塊木板”。
然而大部分的工業廢水中有機碳含量較低，氮含量較高，這種“低碳高氮”的局面成為許多客戶的痛點所在，為使出水總氮達標，水廠不得不外加碳源。
目前市面上常用的碳源：甲醇、乙酸、乙酸鈉、面粉、葡萄糖、生物質碳源及污泥水解上清液等。在使用過程中，需要根據實際工程情況選擇合適的碳源。現對各種常用的碳源進行對比，分析各種碳源的優缺點：
1、甲醇
甲醇作為外碳源具有運行費用低和污泥產量小的優勢，在甲醇碳源不足時，存在亞硝酸鹽積累的現象。以甲醇為碳源時的反硝化速率比以葡萄糖為碳源時快3倍，其最佳碳氮比（COD：氨氮）為 2.8～3.2 。
但甲醇作為外加碳源時，有以下3點問題需關注：
① 甲醇易燃，為甲類危化品，儲存和使用均有嚴格要求。特別是其儲存需報當地公安部門備案審批，手續繁瑣。
② 微生物對甲醇的響應時間較慢，甲醇并不能被所有微生物利用，當甲醇用于污水處理廠應急投加碳源時效果不佳；
③ 甲醇具有一定的毒害作用，將甲醇作為長期碳源，對尾水的排放也會造成一定的影響。
2、乙酸鈉
乙酸鈉的優點在于它能立即響應反硝化過程，可作為水廠應急處置時使用。乙酸鈉由于是小分子有機酸鹽的原因，反硝化菌易于利用，脫氮效果是最好的。通過實驗發現，碳氮比在4.6時，可以達到穩定的脫氮效果，而且它的水解物為小分子有機物，能容易被微生物降解，反硝化響應時間快，而且無毒，能作為應急碳源。
使用乙酸鈉要考慮以下3點：
① 乙酸鈉多為20%、25%、30%的液體，由于當量COD低，運輸費用高，固體乙酸鈉可以遠距離運輸。
② 產泥量大，污泥處理費用增加；
③ 價格比較會昂貴一些。
3、乙酸
乙酸作為碳源，與乙酸鈉類同。但作為工業化產品，用做碳源確實浪費。
但其弊端有四點：
①乙酸為乙類危化品，也是揮發性酸，是大氣污染VOC的重要組成部分，環保部門監管多，儲存條件要求高。
②多數污水處理廠遠離乙酸廠，運輸費用高，不能遠距離運輸。
③乙酸代謝后的氫離子有降低出水pH的可能。
④ 乙酸價格市場變化大，高價時做碳源價格昂貴。
如何合理選擇碳源？
選擇外加碳源時，不僅要考慮其經濟成本和效益，也需要考慮碳源本身的安全性，以及生物池內的實際有效停留時間等因素，總之，不是越便宜越好。
那么，該如何選擇碳源呢？選擇碳源時可以參考以下幾點原則：
1.外加碳源易被微生物降解，不會對后續出水達標造成不利影響。
2.反應速度足夠快，確保所投加的碳源盡量在厭、缺氧功能區內耗盡，避免增加后續曝氣系統的負擔和運行成本。
3.不會對系統內的微生物種群豐富度和數量造成不利影響，避免投加碳源前后出現微生物的短暫適應性問題，或者培養起來只吃不干活的絲狀菌。
4.價格便宜，安全性好，且易于投加、保存、運輸和使用。