在污水生化處理中，通常會存在氮含量過高，而碳含量不足的情況，即N:C不平衡，導致微生物新陳代謝緩慢，脫氮效果差。此時，就需要額外添加碳源了，那么，需要添加多少碳源呢？
1.以甲醇作為外加碳源所需投加量為：6NO3-+ 5CH3OH → 3N2+ 5CO2 + 7H2O + 6OH- ，根據此反應去除1mg NO3-N 需要1.9mg CH3OH。但需要注意是的雖然甲醇作為碳源在反硝化速率上比葡萄糖快很多，但是其容易造成人體中毒，使用需謹慎。
2.以葡萄糖作為微生物碳源則需要9C6H12O6)，C6H12O6：NO3 -N 大約為7左右。反應速度快，效果比面粉好，但是它屬于可被大部分微生物利用，容易引起大量細菌繁殖，導致污泥膨脹，COD超標。
3.乙酸鈉，也稱醋酸鈉，是一種小分子有機酸，易被反硝化菌所利用，以乙醇為碳源，硝酸鹽為電子受體時，最佳C/N=5。但其產泥量較大且價格高。