廢水處理的目的就是對廢水中的污染物以某種方法分離出來，或者將其分解轉化為無害穩定物質，從而使污水得到凈一般要達到防止毒物和病菌的傳染；避免有異嗅和惡感的可見物，以滿足不同用途的要求。
1）簡單污水（COD<300）：如生活污水市政污水類，采用好氧生化法為主，以好氧生化為最核心技術，分為活性污泥法類和生物膜法類兩個大類。涉及眾多污水處理工藝，如普通推流式曝氣池、SBR、氧化溝、接觸氧化、MBR，設計施工運行都是圍繞這個構筑物來做的。
2）稍微濃度高一點兒污水(COD300~800)：如濃度高的生活污水、市政類工業區廢水，在好氧生化法前段增加了些厭氧生化法的技術，厭氧生化法又分為厭氧工藝、水解酸化工藝。如采用普通厭氧池、水解酸化池。這里也是設計運行的一個重要構筑物環節。或者用厭氧（水解）好氧組合工藝，能脫氮除磷的，如AO、A2O、CASS、卡魯塞爾氧化溝這些混搭集成等工藝。
3）濃度再高的(COD800~2000)：這種水市政少見，多在簡單工業廢水領域。預處理往往用上混凝沉淀工藝，這里多用厭氧生化工藝，如UASB、ABR、EGSB、IC；厭氧出水然后再用好氧工藝處理。
4）更高濃度的污水（COD2000~）一般都是工廠排出來具有特征污染物的廢水了，這時需要采用物化法處理。將污水特征污染物處理掉以便于能夠進入后續生化廢水處理工藝，不影響后續生物活性和繁殖生長。