工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物。工業廢水具有排放量大，污染范圍廣，排放方式復雜；污染物種類繁多，濃度波動幅度大；污染物質毒性強，危害大，污染物排放后遷移變化規律差異大；恢復比較困難等特點。
工業廢水的水量取決于用水情況。冶金、造紙、石油工業、電力等工業用水量大，廢水量也大，如有的煉鋼廠煉1噸鋼出廢水200～250噸。但各工廠的實際外排廢水量還同水的循環使用率有關。例如循環率高的鋼鐵廠，煉1噸鋼外排廢水量只有2噸左右。
工業污水水質復雜，不能用單一流程處理，一般采用多種方法的組合工藝。工業廢水處理途徑一般有三種情況：一是工業污水單獨處理后排放，二是工業污水排入城市污水處理廠一同處理，三是工業污水預處理后進入城市污水處理廠。管網需要進一步完善的地區的企業需要自行處理后達標排放。污水處理對于排污企業來講是很陌生的，他們對于什么廢水，采用什么工藝處理并不了解，所以他們會選擇將污水的問題交給環保企業來處理。那去哪兒找環保企業，這些企業的實力、資質怎么樣？污水處理的成本等又成為了排污企業的問題。很多排污單位痛下決心花巨資建設污水處理站，但建成后卻發現污水處理成本太高，導致造價昂貴的設施成為擺設。
更有排污企業因為沒有找到合適的技術工藝、有經驗和實力的環保企業，導致設施建成后污水卻不能處理達標；筆者建議對污水處理工藝不太了解的排污企業，最好先通過像污水寶那樣的污水項目服務平臺去尋找環保公司，能對比多家具有同類廢水處理經驗的環保企業，多接觸幾家再做決定，看看企業提供的技術、案例以及報價等進行選擇；畢竟貨比三家是有道理的。排污企業可以打開污水寶的網站bao.dowater.com提交廢水數據，會有能處理該廢水的環保企業與之聯系，并可以做挑選。污水管網較完善地區的排污企業會選擇污水排入城市污水處理廠一同處理，污水廠都有一定的接管標準，有的企業也會選擇將污水預處理后排入城市污水處理廠。
近年來，不斷有新的方法和技術用于處理工業廢水，但各有利弊。單純的生物氧化法出水中含有一定量的難降解有機物，COD值偏高，不能完全達到排放標準。吸附法雖能較好地除去COD，但存在吸附劑的再生和二次污染的問題。催化氧化法雖能降解難以生物降解的有機物，但實際的工業應用中存在運行費用高等問題。
尤其現在的工業廢水中的污染物是多種多樣的，往往用一種工藝是不能將廢水中所有的污染物去除殆盡的。用物化工藝將工業廢水處理到排放標準難度很大，而且運行成本較高；工業廢水含較多的難降解有機物，可生化性差，而且工業廢水的廢水水量水質變化大，故直接用生化方法處理工業廢水效果不是很理想。
針對工業廢水處理的特點，我們認為對其處理宜根據實際廢水的水質采取適當的預處理方法，如絮凝、內電解、電解、吸附、光催化氧化等工藝，破壞廢水中難降解有機物、改善廢水的可生化性；再聯用生化方法，如SBR、接觸氧工業藝，A/O工藝等，對工業廢水進行深度處理。