隨著我國日益嚴格的地方排放標準相繼實施，要求出水TN指標低于10 mg/L，大多數城鎮污水處理廠為了保證出水TN能夠穩定達標，通常采取外加碳源以強化反硝化脫氮，如甲醇、糖類、乙酸鈉、復合碳源等傳統化工碳源，但存在安全性差、價格過高等問題。
甲醇
普遍認為甲醇作為外碳源具有運行費用低和污泥產量小的優勢。在甲醇碳源不足時，存在亞硝酸鹽積累的現象。以甲醇為碳源時的反硝化速率比以葡萄糖為碳源時快3倍，最佳碳氮比（COD：氨氮）為 2.8～3.2。
糖類
糖類物質中，以面粉、蔗糖、葡萄糖為主，由于葡萄糖是最簡單的糖，所以目前研究比較多。當碳源充足時，以葡萄糖為碳源的最佳碳氮比較甲醇為碳源時高得多，為 6:1～7:1。碳源類型對硝氮的比還原速率幾乎沒有影響，對亞硝氮的比積累速率影響較大，只有葡萄糖在該研究中沒發現積累現象。可是，它作為一種多分子化合物，容易引起細菌的大量繁殖，導致污泥膨脹，增加出水中COD的值，影響出水水質，同時，與醇類碳源相比，糖類物質更容易產生亞硝態氮積累的現象。
乙酸鈉
乙酸鈉的優點在于它能立即響應反硝化過程，能用作水廠運行時的應急處理。乙酸鈉由于是小分子有機酸的原因，反硝化菌易于利用，脫氮效果是最好的。
復合碳源
復合碳源是以多種有機物質為原料，經過發酵和特種酶水解技術生產的一種新型碳源產品。復合碳源具有少量投加，易被微生物吸收利用，減少有機污泥產量，提高污泥活性的特點。復合碳源是可以作為市政、工業污水處理廠的碳源產品使用，提升污泥活性，同時可作為硝態氮提標改善的碳源產品。