為什么污水中要投加碳源？一切能滿足微生物生長繁殖所需碳元素來源的營養物,稱為碳源。
所有微生物當作一整體來考察,其可利用的碳源范圍即碳源譜是極其廣泛的。微生物的碳源譜雖廣,但異養微生物在元素水平上的最適碳源是“C·H·O”型。
國內污水廠進水COD值、BOD值普遍偏低，反硝化過程中常需要添加碳源，外加碳源是C/N較低(COD/總氮)的污水生化處理中必不可少的過程，碳源含量會制約著異養反硝化去除總氮的效率和作用。脫氮除磷技術的關鍵自然少不了碳源！
污水處理廠常用的外加碳源有甲醇、乙酸鈉和葡萄糖等。以投加乙酸鈉，C/N按4.125計，1000mg乙酸鈉相當于520mgBOD5。乙酸鈉用乙酸鈣與純堿制備或用醋酸與燒堿制備；
通過將乙酸鈉作為碳源進行微生物氧化碳源，從而解決了甲醇作為碳源的易燃易爆問題，且成本比甲醇、淀粉、葡糖糖等成本低。微生物反硝化速率比甲醇、淀粉、葡糖糖快，容易被微生物消化利用。與淀粉、葡糖糖等碳源相比，溶解快，且在微生物利用期間不產生新的中間產物。