隨著污水排放標準的不斷提升，提高污水氮磷的去除率，同時降低污水脫氮除磷費用成為研究熱點。通過對污水脫氮除磷的機理研究發現: 在厭 氧條件下，聚磷菌僅能利用污水處理中易降解的有機物，其他的有機物需要經過水解轉化成揮發性有機酸( VFAs) 后才能被聚磷菌應用；但是在缺氧條件下，反硝化細菌會優先于聚磷菌利用這部分有機物進行反硝化作用，導致聚磷菌得不到充足的碳源， 影響磷的去除效率。由此可知，污水中化學需氧量( COD)含量高，氮 、磷的去除效率不一定很好，而當VFAs或易生物降解 COD ( rbCOD) 含量較高時，氮磷才會有較高的去除效率。 所以想提高污水的脫氮除磷能力， 需要將污水中難降解的有機物經過水解發酵生成VFAs或rbCOD，或者直接投加VFAs 、rbCOD或易產生VFAs、rbCOD 的碳源。
目前應用較多的是在活性污泥法缺氧池中投加甲醇 、乙醇 、乙酸鈉等提高C/N，增強污水的脫氮除磷效果。
生物脫氮除磷技術是污水氮磷去除最為理想的處理方法，卻一直受到進水碳源不足的限制。