用肉眼觀察活性污泥的顏色是否是正常的茶褐色，同時用鼻子聞活性污泥的氣味是否正常（稍具泥土的腥味）。若是污泥發黑發臭，通常是曝氣充氧不足；若是污泥色澤較淡，通常是曝氣充氧過度或負荷過低。
觀察曝氣效果
曝氣效果主要是觀察曝氣池液面的翻騰情況和泡沫的變化情況。成團大氣泡上升是曝氣系統局部堵塞的表現或曝氣裝置有破損，而液面翻騰不均勻往往是存在不曝氣死角所致。泡沫增多以及顏色發生變化，說明進水水質和進水負荷等運行狀態發生了變化。
曝氣時間
曝氣時間指污水在曝氣池內的平均停留時間（HRT），也是活性污泥微生物氧化分解有機污染物的時間。處理效果不僅與要處理的污水水量有關，更與水質和采用的工藝方法密切相關，曝氣時間應以使處理后的排水達到國家有關標準為依據，通常要根據成功運行經驗和實際運行來確定。處理城市污水的傳統活性污泥法，曝氣時間為4－8h，而處理高濃度工業廢水時，曝氣時間在10~20h，可達50h以上。
曝氣量（供氣量）
供氣電耗占整個污水處理系統電耗的50－60%，因此供氣量的調整要極其慎重。確定供氣量的主要依據是保證曝氣池出口處的DO濃度在0.8~2mg/l以上，其次要滿足混合液混合攪拌的需要。供氣量的確定比較復雜，其不僅受系統工藝設計的影響，還受曝氣池進水水質、溫度、曝氣時間、MLSS濃度、溶解氧含量等因素影響，需要根據一定時期內所取得的運行數據綜合確定。
處理城市污水的傳統活性污泥法的供氣量一般為進水量的3－7倍。對于進水水質、水量相對穩定的大型城市污水處理廠，每年春秋各調整一次，即在水溫開始上升的4－5月份降低供氣量。而在水溫開始下降的10－11月份提高供氣量。對于水質、水量波動較大的工業廢水處理廠，要在綜合分析各種化驗數據后，每天對供氣量進行確認或調整。
剩余污泥排放
隨著處理水量的不斷增加，曝氣池內的活性污泥量也會不斷增長，MLSS值和SV值都會升高。為了保證曝氣池內MLSS值相對穩定，必須將增加的污泥量及時排出，排放的剩余污泥量應大致等于污泥的增長量，排放量過大或過小都會導致曝氣池內MLSS的波動。剩余污泥排放量與采用的活性污泥法及具體的進水水質有關，在沒有經驗的情況下，可大致按進水量的1%左右排放剩余污泥，確切適宜的排放值應根據一定時期的實際運行結果來確定。
回流污泥量
調節回流污泥量的目的也是為了保證曝氣池內MLSS值相對穩定，而污水處理廠的回流量一般也是相對固定的。活性污泥法的回流污泥濃度一般介于7－10g/l。純氧曝氣活性污泥法的回流污泥濃度可超過15g/l，回流污泥沉降比一般在90%左右。因此在進水水質水量比較穩定的情況下，實際上是根據每日測定的SV值為依據，通過調整剩余污泥的排放量來達到維持污泥回流量固定的目的。在進水水量發生大的波動時，就需要調整回流量，以保證曝氣池內MLSS值不因進水量的增大或減少而出現大的波動。
觀察二沉池
應經常觀察二沉池泥面的高低、上清液的透明程度及液面和出水中懸浮物的情況。正常運行時二沉池上清液的厚度應不少于0.5－0.7m。如果泥面上升，往往說明污泥沉降性能差；如果上清液渾濁，說明進水負荷過高，污水凈化效果差；如果上清液透明但帶有小污泥絮片，說明污泥解絮；如果液面不連續大塊污泥上浮，說明池底局部厭氧或出現反硝化；如果大范圍污泥上浮，說明污泥可能中毒。