污染的治理技術主要有物理法、化學法和生物法。從徹底消除硝酸鹽污染和降低經濟成本的角度考慮，這些技術中以生物法的異養反硝化工藝最為合理，其具有成本低廉、環境友好、應用廣泛等優勢。從異養反硝化的脫氮工藝來看，水中的異養反硝化菌群可在合適的碳氮比（C/N）條件下將硝酸鹽還原為氮氣，這一過程中有機碳源為電子供體，硝酸鹽為最終電子受體，因此有機碳源是這一作用過程的核心基質。
隨著污水脫氮要求的提高，新興起專業生產碳源的企業，他們通過生物工程原理，對一些糖類、農產品廢料等進行發酵，生產無毒無害的生物制品，主要組分是小分子有機酸、醇類、糖類。其較單一的化學品更容易被微生物利用，其使用成本比單一化學品便宜，具備極高的性價比。
反硝化碳源主要包括系統碳源（也叫內碳源）和外加碳源兩大類。在城鎮污水處理廠中，由于污水中的系統碳源濃度較低，加之現有工藝尚未充分發揮系統碳源的內在價值，通常需采取外加碳源的方式來解決碳源不足導致的污水處理中總氮去除率偏低的難題。城鎮污水處理廠傳統的外加碳源主要是甲醇、乙醇，乙酸鈉，復合碳源等液體碳源，采用成本低廉、性能良好的固體有機物作為異養反硝化的緩釋碳源，而緩釋碳源按照其來源又可分為天然緩釋碳源和人工合成緩釋碳源。