“未來3年內，縣級及以上城市設施能力基本滿足生活污水處理需求。”這樣的目標源于8月初出爐的《城鎮生活污水處理設施補短板強弱項實施方案》。
在2007年至2017年間，中國的污水處理量從176.5億噸增加至569.8億噸，實現了逾三倍的驚人增長。據住房和城鄉建設部統計，2019年我國城市和縣城污水處理能力超過2.1億立方米/日，污水管網長度達57萬公里。同樣是在2019年，城市污水年處理量為532億立方米，較2018年增加了34.4億立方米，同比增長6.9%。
然而，現有污水廠的低效運行和空置等現象削弱了實際污水處理能力，導致一些地區依舊有污水未經處理直接排放。這也決定了《實施方案》著力“補短板”的性質，具體內容體現在：未來將從四個方面著手補短板強弱項，重點是要堅持問題導向，瞄準關鍵環節。加快污水處理廠建設，填補處理能力缺口；突出重點，對京津冀、長江經濟帶、黃河流域等重點區域污水處理能力和設施排放標準提出更高要求。
即便是在污水處理能力較高的城鎮，還有向更高質量和效率升級的巨大空間。現有污水處理能力不能滿足需求的城市和縣城要加快補齊處理能力缺口，大中型城市污水處理廠建設規模可適度超前。同時，《實施方案》提出要將城鎮污水收集管網建設作為補短板的重中之重。補齊基礎數據平臺短板，推動信息系統建設，解決管網底數不清和運行狀況不明等問題。
《實施方案》還明確現有污水處理能力不能滿足需求的城市和縣城要加快補齊處理能力缺口，大中型城市污水處理廠建設規模可適度超前。強調“廠網一體化”，結合老舊小區改造等，加快補齊污水收集的“毛細血管”。開展城鎮生活污水處理補短板強弱項，建設涵蓋污水收集管網、污水處理廠、污泥處理處置和污水資源化系統性工程。
“熱鬧但不賺錢”是資本市場對水務行業的一般看法。隨著國家排放標準日趨嚴格，污水處理成本不斷上漲。為滿足更高的污水處理出水水質要求，污水處理廠需要更新換代原有的污水處理設備，增加藥劑或電力成本。經歷了從瘋狂拿項目到謹慎評估收益的產業蛻變，社會資本對于污水處理服務單價的敏感度將不斷提升。
在此政策推動下，城鎮污水處理市場將發生變化。城鎮水處理產業鏈包括原水采取、自來水生產、管網輸送到用戶、污水處理、中水回用等環節。業內專家認為，在污水資源化的大潮下，污水處理領域數千億市場釋放可期。根據目前國家的各種規劃來看，城市治理需求加之農村市場空白，水行業需求還有10萬億元以上的空間。污水處理產業市場化服務需求將逐步突出，行業將呈現資源整合與跨區域發展的趨勢。
隨著污水處理成本逐漸提速傳導至終端，污水處理行業將迎來新一輪重要機遇期，目前水處理類上市供水的業務及規模多與傳統法下的供水及污水建設及運營有相關。現階段城鎮市政污水處理的增長機會在于提標改造、污水處理費漲價，以及城鎮化帶來的新需求。在企業在關注各地區處理需求的同時，應結合現有污水廠提標改造的情況，以及目前管網收集情況，在存量市場中尋找新增機會。
而在排放標準以及對運營考核的不斷加深影響下，未來污水處理廠持續穩定運營對企業來說也將會是一個艱巨挑戰。與大氣治理相比，水治理依然處于短板位置，“補短板”除了投資需求大之外，技術難度也在增加。在創新技術、工程經驗和運營能力等領域具有核心競爭力的污水處理技術企業將迎來新的風口。