按污水來源分類，污水處理一般分為生產污水處理和生活污水處理。生產污水包括工業污水、農業污水以及醫療污水等，而生活污水就是日常生活產生的污水，是指各種形式的無機物和有機物的復雜混合物。
按水污的質性來分，水的污染有兩類：一類是自然污染；另一類是人為污染。當前對水體危害較大的是人為污染。水污染可根據污染雜質的不同而主要分為化學性污染、物理性污染和生物性污染三大類。
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醋酸鈉（乙酸鈉）是處理污水時比較理想的外加碳源，因為醋酸鈉（乙酸鈉）是一種可以水解的鹽,水解顯堿性,所以可以用來處理酸性污水,而且用鹽來處理污水比單純用酸堿中和要好,因為在用量上要求不是很嚴格,除此之外，醋酸鈉的反硝化能力和甲醇旗鼓相當，價格也比較便宜，而且甲醇是化學危險品，所以現在的污水處理一般選用醋酸鈉做為外加碳源！