在高度集中的現(xiàn)代化大工業(yè)情況下，工業(yè)生產(chǎn)排出的廢水，特別是重金屬廢水對周圍環(huán)境的污染日益嚴(yán)重。重金屬的污染是把含有重金屬的工業(yè)廢水排入江河湖海，它將直接對漁業(yè)和農(nóng)業(yè)產(chǎn)生嚴(yán)重影響，同時直接或間接地危害人體健康。現(xiàn)將幾種重金屬的危害簡介如下。
1.汞（Hg+） 其毒性作用表現(xiàn)為損害細(xì)胞內(nèi)酶系統(tǒng)蛋白質(zhì)的巰基，攝取無機汞死量為75～300mg/人以上的汞，則汞在人體內(nèi)就會積累，長期持續(xù)下去，就會發(fā)生慢性中毒，有機汞化合物，如烷基汞，苯基汞等，由于在脂肪中溶解度可達(dá)到在水中的100倍，因而易于進(jìn)入生物組織，也有很高的積蓄作用。日本的水俁病公害就是無機汞轉(zhuǎn)化為有機汞，這些汞經(jīng)食物鏈進(jìn)入人體而引起的。
2.鎘（Cd2+）鎘的化合物毒性很強，動物吸收的鎘很少可能排出，從而極易在人體內(nèi)產(chǎn)生積蓄作用從而引起貧血，新陳代謝不良，肝病變以至死亡。鎘在腎臟內(nèi)蓄積引起病變后，會使鈣的吸收失調(diào)，從而發(fā)生軟骨病。日本富山縣神通川流域發(fā)生的骨痛病公害，就是鎘中毒引起的。
3.鉻（Cr6+）六價鉻化合物及其鹽類毒性很大，其存在形態(tài)主要是CrO3 ,CrO42- ,Cr2+等，易于在水中溶解存在。六價鉻有強氧化性，對皮膚，黏膜有劇烈腐蝕性，近來研究認(rèn)為，六價鉻和三價鉻都有致癌性。
4.鉛（Pb2+）鉛對人體各種組織均有毒性作用，其中對神經(jīng)系統(tǒng)，造血系統(tǒng)和血管毒害最大。鉛主要蓄積在骨骼之中，慢性鉛中毒，其癥狀主要表現(xiàn)在食欲不振，便秘及皮膚出現(xiàn)灰黑色。
5.鋅（Zn2+）鋅的鹽類能使蛋白質(zhì)沉淀，對皮膚和黏膜有刺激和腐蝕作用，對水生物和農(nóng)作物有明顯的毒性。
6.銅（Cu2+）銅的毒性較小，它是生命所必需的微量元素之一，但超過一定量后，就會刺激消化系統(tǒng)，引起腹痛，嘔吐，長期過量可促成肝硬化。銅對低等生物和農(nóng)作物毒性較大，對于魚類，0.1～0.2mg/l為致死量，所以一般水產(chǎn)用水用求含銅量在0.01mg/l以下，對于農(nóng)作物，銅是重金屬中毒性最高者，它以離子的形態(tài)固定于根部，影響?zhàn)B分吸收機能。