碳源就是有機物，所有有機物都含有碳元素，污水處理中的生化處理法，使用的是微生物將水中的有機物處理掉，說白了就是那水里的有機物來養微生物，微生物繁殖就需要碳源（有機物），還會順帶吸附無機物，微生物大量繁殖后，宏觀上就表現污泥的形態，水處理完畢后，進入沉淀工序，微生物帶著有機物沉淀，上清液排出就打到了凈化污水的目的。 堿度是表征水吸收質子的能力的參數，通常用水中所含能與強酸定量作用的物質總量來標定。
碳源補充劑與第二類營養不良碳源相同。為了滿足生物脫氮的需要，必須在運行中不斷補充碳源，這是污水處理廠運行成本增加的重要原因。這種情況與污水處理廠所在區域的污水質量有關，要求運行人員對污水處理廠的水質進行詳細的調查分析，詳細計算污水處理廠的運行成本，避免碳源不足。由于成本限制的投入，導致出水水質超標。