活性污泥法是污水生化處理中經常被應用的一種方法，利用微生物分解水中有機物以達到去除COD、BOD的效果。在活性污泥法的使用初期中，除了需要進行混合攪拌并曝氣外，還需要投加碳源，使得好氧微生物能快速繁殖形成具有很強吸附與氧化有機物能力的菌群。那么，為什么要在活性污泥法的使用初期投加碳源呢？
活性污泥法的使用初期一般出現在污水廠的初期投產階段，生化池內沒有微生物，新來的微生物需要進行培養聚集與馴化，這個階段微生物菌種屬于對數增殖期，需要消耗大量的營養物質來維持自身快速生長的需求，而污水中存在的碳源往往比較復雜，很難被初期生長的微生物吸收利用，會導致微生物生長緩慢。此時就需要投加外來易吸收的碳源。
碳源作為微生物營養劑及易被微生物吸收利用，提高菌膠團活性、形成結構良好，快速提高微生物的生長繁殖，大大提高生化處理率及處理時間，增強生化系統的運轉穩定性。