在生化處理工藝中，一般認為微生物的營養組成C:N:P比例以100:5:1為宜，但在實際污水處理中，由于工業廢水、生活污水等不同污染程度廢水會導致廢水中C:N:P不符合微生物生長最佳條件。特別是進水水質受雨污、地下水滲流等因素影響，及易出現水中有機物及少、碳源不足，但N、P的含量較高，活性污泥營養不均衡，影響生化效果，導致水質氮、磷超標。在這種情況下，就需要補充碳源，用以維護微生物較高的活性。
長期進水水質較低，水質碳、氮、磷比例不協調，就需要投加碳源以改善營養環境，以防止微生物沒有充足的碳源來維持自身生長的需求，造成污泥老化解體。
為了提高微生物活性，增強生化系統抗沖擊能力，加大生化處理率，減少碳源投加量可適當投加微生物激活菌。