城市污水處理廠排放標準日趨嚴格，對出水的氨氮、總磷要求也越來越嚴格，目前作為碳源的有：葡萄糖、甲醇、乙酸、乙酸鈉等。
碳源一般用于污水處理中，其目的是通過生化法去除污水中的氮磷等污染物，主要作用是作為微生物營養源對微生物生長代謝提供細胞活動所需的能量.
1)乙酸鈉是一種堿性化學物質，在水中可以水解形成OH-負離子，能夠中和水中的酸性離子，比如H+、NH4+等。因為乙酸鈉是一種可以水解的鹽,水解顯堿性,所以可以用來處理酸性污水,而且用鹽來處理污水比單純用酸堿中和要好,因為在用量上不要求很嚴格
2)葡萄糖：需轉化成乙酸、甲酸、丙酸等低分子有機酸等易降解的有機物，然后才被利用。
3)乙酸鈉作為碳源比以上碳源反硝化速度快，同時乙酸鈉本身不屬于危險品，方便運輸及儲存，價格優惠，因此對市政污水來說，采用乙酸鈉作為外加碳源具有優勢。
4)碳酸鈉也成為乙酸鈉，使用的生化池內聚磷菌爭奪碳源進行除磷，而后投加的醋酸鈉量累計超量被反硝化細菌利用脫氮，從而整個系統脫氮除磷效果明顯。
當前所有城市及縣城的污水處理想要達到排放一級標準就需要添加乙酸鈉做碳源。