中國污水處理廠多采用生物脫氮除磷工藝，碳源一直是傳統生物脫氮除磷工藝的控制因素，碳源是微生物生長必須的營養元素，主要消耗于釋磷、反硝化和異養菌代謝。中國有相當一部分污水處理廠的進水都存在碳源含量低，造成出水脫氮除磷效果較差。因此有效解決城市污水處理廠碳源不足問題，是提高污水脫氮除磷效率從而實現達標排放的有效途徑。
外加碳源兩個方面，對城鎮污水處理廠碳源的開發利用進行分析。短程硝化反硝化。在傳統理論中主要依靠的是亞硝化細菌和硝化細菌兩種微生物轉化氨氮。
有效脫氮成本是從脫氮所需碳源總量的角度評估碳源經濟性，在實際工程應用中還需要考察碳源的另一項關鍵指標——比反硝化速率，以評估加入的碳源在缺氧池中是否有足夠的反應速率完成反硝化脫氮，否則未反應完的碳源將流入好氧池或膜池被氧化去除而造成浪費。
需注意，由于不同地區的碳源成分組成、市場價格等存在一定差異，因此針對具體的工程項目，宜通過實驗及計算獲得待選碳源的有效脫氮成本和比反硝化速率并進行比選。此外，部分碳源需要經過一定時期的微生物馴化適應后才能正常使用。
選出的碳源的反硝化碳氮比，結合本地區碳源市場價格等信息計算有效脫氮成本，并綜合考慮工程現場條件，最終優選出速率滿足要求、成本低、使用方便的碳源。