在環境污染中，工業廢水的污染影響最大，20世紀60年代以來，世界上水體污染達到極為嚴重的程度，震驚世界的幾起公害事件相繼發生，引起了科學界和政界的重視，保護環境，治理污染成了人們普遍關注的問題。
我國每天排放大量的工業的廢水，對江河湖海造成嚴重的污染。據統計，全國27主要河流，大多數被嚴重污染，有些河流中含酚，汞普遍超過指標數倍，乃至數十倍，使許多盛產魚蝦的河流的魚產量大幅度下降。水質污染，加劇了北方缺水地區的水源緊張程度。南方由于大量工廠沒有節制的排放重金屬廢水，也導致了水質的嚴重污染，造成長江流域的水的污染。
因此，重金屬廢水的治理刻不容緩，重金屬是一種永久性的污染物。對于重金屬廢水，必須進行適當的處理，首先應該設法減少廢水量，盡量回收其有用金屬，廢水適當處理后實行循環利用，盡可能不排或少排廢水。對必須排放的廢水進行凈化處理，使之達到排放標準，對處理產生的污泥和濃縮液，如無回收利用價值，也應該進行無害化處理，以免二次污染。